Gesundheitswesen effizienter gestalten: Wo sich Kosten wirklich senken lassen

Verwaltung der Zukunft: Das GKV-Beitragssatzstabilisierungsgesetz soll die Ausgaben der gesetzlichen Krankenkassen begrenzen. Damit werden jedoch nicht unbedingt die strukturellen Ursachen steigender Gesundheitskosten adressiert. Wo liegen aus Ihrer Sicht die entscheidenden Hebel, um die Kosten im Gesundheitswesen nachhaltig zu senken?

Prof. Dr. Djordje Nikolic: Der entscheidende Hebel liegt für mich darin, die medizinische Versorgung selbst effizienter zu gestalten. Dafür müssen wir sowohl die Versorgungsstrukturen als auch die konkreten Behandlungsprozesse in den Blick nehmen.

Wir müssen dabei auch die Ausgabenstruktur betrachten. Die Administration der Krankenkassen macht nur einen vergleichsweise kleinen Teil der Gesundheitsausgaben aus, während der überwiegende Anteil auf die medizinischen Leistungen entfällt. Eine effizientere Verwaltung oder eine Fusion von Krankenkassen allein wird die Kostenproblematik deshalb nicht lösen.

Ein strukturelles Problem ist die historisch gewachsene Versorgungsdichte in Deutschland. Im OECD-Vergleich haben wir eine sehr hohe Zahl an Krankenhäusern und Krankenhausbetten pro 100.000 Einwohner. Auch die Ärztedichte ist hoch. Gleichzeitig wird häufig ein Ärztemangel beklagt. Das hängt auch damit zusammen, dass wir so viele Krankenhäuser haben und sich die ärztlichen Ressourcen auf eine große Zahl von Einrichtungen verteilen.

Es muss deshalb nicht jedes Krankenhaus sämtliche medizinischen Leistungen anbieten. Für bestimmte Krankheitsbilder sind längere Fahrtzeiten zu spezialisierten Einrichtungen durchaus zumutbar, sofern die Versorgungsqualität gewährleistet bleibt. Die Krankenhausreform, die eine stärkere Konzentration medizinischer Leistungen vorsieht, geht aus meiner Sicht genau in die richtige Richtung und sollte konsequent umgesetzt werden.

Ein weiterer Kostenfaktor sind unnötige Doppeluntersuchungen und redundante Informationsabfragen. Patientinnen und Patienten müssen häufig dieselben Angaben zu Vorerkrankungen, Allergien, Medikamenten oder früheren Operationen mehrfach machen. Das passiert beispielsweise, wenn Befunde nicht verfügbar sind oder Informationen zwischen Einrichtungen nicht ausgetauscht werden. Solche redundanten Prozesse verursachen zusätzlichen Aufwand, ohne einen medizinischen Mehrwert zu schaffen.

VdZ: An welchen Stellen bieten digitale Lösungen das größte Potenzial, um Kosten zu senken?

Prof. Nikolic: Ein zentraler Ansatz ist für mich die digitale Verfügbarkeit medizinischer Informationen. Alle relevanten Gesundheitsdaten sollten an einer zentralen Stelle auffindbar sein und – mit Einwilligung der Patientinnen und Patienten – den jeweils an der Behandlung beteiligten Leistungserbringern zur Verfügung stehen. Dazu gehören beispielsweise Laborwerte, Vorerkrankungen, Medikationsinformationen und weitere Befunde. So könnten unnötige Doppeluntersuchungen vermieden und Diagnosen schneller gestellt werden.

Ein weiterer wichtiger Ansatz ist die digitale Steuerung von Patientinnen und Patienten. Bevor jemand eine Notaufnahme aufsucht, sollte möglichst eine erste Einschätzung der Beschwerden erfolgen. Dadurch ließe sich besser beurteilen, wie dringend eine Behandlung ist und welche medizinische Einrichtung dafür am besten geeignet ist. Aktuell werden Notaufnahmen teilweise auch bei Beschwerden genutzt, die keine sofortige Notfallversorgung erfordern. Das bindet Kapazitäten, die für schwerwiegende Erkrankungen wie Herzinfarkte, Schlaganfälle oder schwere Unfälle benötigt werden.

Besonders großes Potenzial sehe ich außerdem bei der Versorgung chronisch kranker Menschen. Durch digitale Angebote können wir Patientinnen und Patienten begleiten, über ihre Erkrankung aufklären und sie bei Prävention sowie der Vermeidung von Krankheitsverschlechterungen unterstützen. Schließlich kann Telemedizin die Versorgung in strukturschwachen Regionen verbessern. Wenn Hausarztpraxen vor Ort fehlen oder schwer erreichbar sind, ermöglichen telemedizinische Konsultationen einen leichteren Zugang zur medizinischen Betreuung.

Die Bundesregierung hat hier bereits gute Gesetze und Initiativen auf den Weg gebracht. Nun kommt es darauf an, die angestoßenen Maßnahmen konsequent umzusetzen und die Digitalisierung im Gesundheitswesen weiter voranzutreiben.

VdZ: Worauf muss man achten, damit digitale Lösungen in Krankenhäusern tatsächlich Ressourcen einsparen und nicht zu mehr Bürokratie führen?

Prof. Nikolic: Krankenhäuser verstehen sich in erster Linie als Einrichtungen zur Patientenversorgung und nicht zwingend als Wirtschaftsunternehmen. Gleichzeitig ist der Druck zur Digitalisierung in den vergangenen Jahren stark gestiegen. Die organisatorischen Strukturen und Kompetenzen vieler Krankenhäuser sind mit dieser Entwicklung jedoch nicht im gleichen Maße gewachsen.

Dabei dürfen wir große Universitätskliniken oder private Klinikgruppen nicht als repräsentativ für alle rund 1.900 Krankenhäuser in Deutschland betrachten. Gerade kleinere und durchschnittliche Krankenhäuser verfügen häufig nur über begrenzte IT-Kapazitäten und Digitalisierungserfahrung.

Damit digitale Lösungen tatsächlich einen Mehrwert schaffen, müssen aus meiner Sicht mehrere Voraussetzungen erfüllt sein:

• Ausreichend Zeit: Krankenhäuser benötigen realistische Fristen für die Einführung neuer digitaler Lösungen.

• Angemessene Finanzierung: Die Digitalisierung muss finanziell unterstützt werden. Es ist nicht realistisch, von Krankenhäusern zusätzliche Investitionen zu verlangen, während gleichzeitig ihre finanziellen Spielräume sinken.

• Einheitliche technische Standards: Unterschiedliche IT-Systeme erschweren den Datenaustausch. Wir benötigen standardisierte Datenformate und klar definierte Schnittstellen.

• Praxisnahe Umsetzung: Gesetzliche Vorgaben müssen sich an den tatsächlichen personellen, technischen und finanziellen Möglichkeiten der Einrichtungen orientieren.

Der Europäische Gesundheitsdatenraum (EHDS) und seine nationale Umsetzung durch entsprechende gesetzliche Regelungen können dafür einen wichtigen Rahmen schaffen. Entscheidend ist allerdings, dass die Vorgaben in der Praxis auch umsetzbar sind.

VdZ: Wie weit ist die Telemedizin bereits in der Regelversorgung angekommen und welchen Beitrag kann sie leisten?

Prof. Nikolic: Die Telemedizin ist bereits ein fester Bestandteil der medizinischen Versorgung. Im Jahr 2025 wurden mehr als drei Millionen telemedizinische Visiten durchgeführt. Bemerkenswert ist dabei, dass inzwischen mehr als die Hälfte davon auf Hausärztinnen und Hausärzte entfällt. Zuvor war die Telemedizin insbesondere in der Psychotherapie verbreitet.

Allerdings bestehen weiterhin Begrenzungen hinsichtlich des Umfangs der Telemedizin. Zwei Bereiche sind aus meiner Sicht bislang besonders unterentwickelt: das Telemonitoring bei chronisch kranken Menschen und der telemedizinische Austausch innerhalb und zwischen Krankenhäusern.

Beim Telemonitoring werden Gesundheitsdaten wie Blutdruck, Körpergewicht, Sauerstoffsättigung oder EKG-Werte digital erfasst und aus der Ferne überwacht. Dadurch können Veränderungen frühzeitig erkannt und Krankenhausaufnahmen beispielsweise bei Menschen mit Herzinsuffizienz oder chronisch obstruktiven Lungenerkrankungen reduziert werden.

Auch Krankenhäuser nutzen die Möglichkeiten der Telemedizin noch nicht ausreichend. Telemedizinische Sprechstunden könnten besser in den Klinikalltag integriert werden. Dadurch ließen sich Patientinnen und Patienten gezielter steuern, unnötige Klinikbesuche vermeiden und Behandlungen effizienter organisieren.

Ein wesentliches Hindernis ist aus meiner Sicht die Vergütung. Wenn Leistungserbringer für telemedizinische Angebote nicht angemessen vergütet werden, fehlt ihnen der wirtschaftliche Anreiz, diese stärker in die Versorgung zu integrieren. Dafür braucht es passende Vergütungsstrukturen.

VdZ: Wenn Sie ein „digitales Kostensenkungsgesetz“ aufsetzen würden: Welche drei Maßnahmen müsste es verpflichtend enthalten?

Prof. Nikolic: Ich würde die folgenden drei Maßnahmen vorsehen und durch eine innovationsfreundlichere Finanzierung ergänzen.

Erstens müssen wir eine digitale Ersteinschätzung einführen. Bedenken, persönliche Gesundheitsinformationen digital preiszugeben, kann ich nachvollziehen. Allerdings geben viele Menschen ihre Symptome bereits heute bei Google ein, um mögliche Ursachen zu erfahren. Eine digitale Ersteinschätzung würde diese Informationen strukturiert erfassen und Patientinnen und Patienten gezielter durch den Versorgungsprozess führen.

Zweitens halte ich eine verpflichtende Teleüberwachung für bestimmte Krankheitsbilder für wichtig. Gerade bei chronisch kranken Menschen kann Telemonitoring ein Gamechanger für die medizinische Versorgung und die Kostenstruktur sein. Messwerte wie Blutzucker, Blutdruck oder EKG-Daten könnten digital erfasst und überwacht werden. Es ist aus meiner Sicht nicht mehr zeitgemäß, dass Patientinnen und Patienten dafür regelmäßig eine Arztpraxis aufsuchen müssen. Das bindet personelle Ressourcen, die in den Praxen ohnehin knapp sind und für die Versorgung akut oder schwer erkrankter Menschen benötigt werden.

Drittens muss die elektronische Patientenakte zum zentralen Steuerungsinstrument im Gesundheitswesen werden. Bislang dient sie teilweise lediglich als Ablage für PDF-Dokumente, deren Informationen sich nicht ohne Weiteres strukturiert nutzen lassen. Künftig sollte die ePA alle relevanten Gesundheitsdaten bündeln und auch für die digitale Ersteinschätzung oder Terminvergabe nutzbar sein. Dafür müssen Leistungserbringer und Patientinnen und Patienten die Akte konsequent pflegen. Perspektivisch könnten mit Einwilligung auch Daten aus Wearables einfließen. Damit würde die ePA zugleich eine wichtige Grundlage für den Europäischen Gesundheitsdatenraum schaffen.

Darüber hinaus brauchen wir flexiblere Vergütungsmodelle für Innovationen im Gesundheitswesen. Vielversprechende digitale Lösungen scheitern häufig daran, dass passende Vergütungsmöglichkeiten fehlen oder Zulassungs- und Erprobungsverfahren zu lange dauern. Der Gesetzgeber sollte deshalb Wege schaffen, medizinisch sinnvolle Innovationen schneller in die Versorgung zu bringen.